在抗日战争和解放战争期间，技工教育艰难发展，为民族独立和人民解放做出了积极贡献。

抗日战争时期，兵工署建立了一批技工学校，这是我国第一批以“技工学校”命名的学校，培养了一大批机械制造和维修的熟练技工。

1940 年 9 月，原兵工署第二十一兵工厂搬迁到重庆，将工人补习学校更名为兵工署第十一技工学校（亦称第二十一兵工厂技工学校）。厂长李承干兼任校长，普通学科由专任教师担任，技术学科由工程技术人员兼任。

1942年，新西兰友人路易•艾黎在陕甘宁边区创办了培黎学校，发展到近600人的规模。培黎学校主要培养机械维修制造专业的技工，设20个实习生产组，采用半工半读的教学模式。

从1953年起，我国开始实施国民经济第一个五年计划。随着大规模经济建设的开展，各产业都急需大量技术工人。由此，在工人技术培训的基础上，迅速建立起一批技工学校。为了更好地开展后备技术工人的培养工作，我国学习借鉴了苏联在技术工人培养，特别是在举办技术工人学校方面的经验。1955年，在北京建立了第一所由苏联援助的实验技工学校。到1957年，全国已有技工学校144所，在校生6万余人。

“一五”期间，社会主义建设取得巨大成就，建成156个大项目，多数企业建有技工学校。

1959 年，全国新技工培养训练展览会展示了中华人民共和国成立以来技工培训的成果。

中华人民共和国成立初期，技工学校绝大部分是在原有技工训练班的基础上改建或扩建起来的。第一个五年计划开始，劳动部门和各产业部门根据生产发展的需要分别投资兴建了一些规模较大、设备较好的技工学校。但是，完全靠国家投资创办技工学校无法满足工业和农业生产发展的需要，因此许多地区和厂矿企业采取了群众路线的办校方法，本着勤俭办校、因陋就简的原则，创办了大批技工学校。此外，老校包建新校也是群众办校的方法之一。

1949—1959年，技工学校毕业生共202600 人，分配在全国的冶金、煤炭、电力、石油、建筑、交通运输、地质、纺织等厂矿企业。他们到工厂后大多成为生产中的骨干。根据对14186 名毕业生的调查，1958年曾提合理化建议、承担技术革新等项目共达138556件；有1994人被提升为小组长、工段长、车间主任、技术员等；有 3916人被评为先进生产者或劳动模范。

1978 年，国家劳动总局恢复对技工学校的管理工作。1986 年，颁布《技工学校工作条例》，对技工学校的培养目标、招生、就业、学制和办学模式作出明确规定。